Excès de cortisol ? Comment le stress met à mal notre santé ?

Excès de cortisol : en savoir plus sur comment le stress met à mal notre santé ?

Ce n’est un secret pour personne : les femmes souffrant de stress chronique sont très nombreuses. Difficile de rester zen quand on a autant de vies à gérer : familiale, professionnelle, conjugale, amicale, personnelle… Si le stress est nécessaire à la vie, l’excès provoque des problèmes pour la santé, y compris pour la santé hormonale. 

Le principal marqueur biologique du stress est le cortisol. Les déficits en hormones surrénaliennes (dont le cortisol) sont de plus en plus fréquents et trop rarement diagnostiqués. Le saviez-vous ? Les glandes surrénales d’un homme sont 50% plus grandes que celles d’une femme.

A quoi sert le cortisol ? Il est par essence « l’hormone du stress ». Hormone produite par les glandes surrénales, le cortisol joue un rôle essentiel sur la régulation du métabolisme des glucides, lipides, protides, des ions et de l’eau pour éviter toute variation trop brutale de l’équilibre physiologique de l’organisme. Des périodes de stress trop régulier, appelé “stress chronique” va booster la sécrétion de cortisol et épuiser les glandes surrénales, en retentissant sur le fonctionnement des autres hormones, d’où l’importance de savoir comment diminuer son taux de cortisol.

Premier effet direct : la production de cortisol étant affaiblie, c’est la progestérone (hormone sexuelle “calmante”) qui va être convertie en cortisol pour renflouer les stocks, déséquilibrant alors le ratio oestrogènes/ progestérone… c’est donc un cercle vicieux. Un excès de cortisol va finalement entraîner un déficit en cortisol sur le long terme. C’est pourquoi il est si important de mieux contrôler notre stress et de ne pas le laisser s’installer.

Qu’est-ce que le cortisol ? Quels sont ses effets ?

C’est quoi le cortisol ? L’hormone cortisol est l’hormone du stress par excellence. Cette hormone a également un grand rôle dans le bon déroulement du rythme circadien, c’est-à-dire le rythme qui, s’il fonctionne bien, nous fait nous sentir en forme le matin et plus relax le soir. La méOutfitnine, hormone du sommeil, prend alors le relais et nous invite à aller nous coucher. Il est sécrété par les glandes surrénales, de petites glandes triangulaires situées juste au-dessus des reins. C’est une hormone stéroïdienne : elle est fabriquée à partir du cholestérol. 

Le rôle du cortisol

En situation de stress ponctuel, cette hormone est très bénéfique : elle nous permet de mobiliser nos ressources et de les mettre à disposition des fonctions dont nous allons avoir le plus besoin pour faire face au « danger ». Ainsi, nos réserves de sucres et de graisses vont être recrutées et dirigées vers le cerveau et les muscles, dont le muscle cardiaque. Elle va augmenter la pression sanguine pour que ces nutriments parviennent plus rapidement dans ces organes essentiels à la réponse au stress. A dose modérée et en libération ponctuelle, il a un rôle anti-inflammatoire. Le cortisol est d’ailleurs utilisé en tant que médicament à cet effet sous une forme appelée cortisone ou corticoïdes. On ne pourrait d’ailleurs pas vivre sans cortisol.

Régulation de l’énergie :

• Mobilise le glucose, les protéines et les lipides pour fournir de l’énergie.
• Aide à maintenir un taux de sucre stable dans le sang entre les repas.

Réponse au stress :

• Active la réponse « combat ou fuite » en situation de stress.
• Réduit temporairement les fonctions non essentielles (digestion, reproduction) pour privilégier les fonctions vitales.

Gestion des inflammations :

• Aide à réduire les inflammations en régulant la réponse immunitaire.
• Participe à la cicatrisation et à la réparation des tissus.

Régulation de la pression artérielle :

• Contribue au maintien d’une pression artérielle adéquate en agissant sur les vaisseaux sanguins.

Cycle circadien :

• Atteint un pic le matin pour favoriser l’éveil et la vigilance.
• Diminue progressivement dans la journée pour préparer le corps au repos.

Impact sur l’humeur et la cognition :

• Influence l’humeur, la mémoire et la concentration.
• Joue un rôle dans la résilience face aux situations stressantes.

Fonctionnement du système immunitaire :

• Supprime temporairement certaines réponses immunitaires pour éviter une inflammation excessive.

En cas d’excès et / ou de sécrétion prolongée, comme dans le cadre d’une vie stressante qui génère du stress chronique, les effets du cortisol deviennent délétères :

Un excès de cortisol a plusieurs effets :

• Perturbe le métabolisme des glucides : Le cortisol provoque des fringales et une prise de poids.
• Diminue la réponse immunitaire : Il fragilise la santé.
• Possède un côté “stimulant”  : Il perturbe le sommeil.
• Favorise l’ostéoporose et fatigue le cœur.
• Au-delà d’un certain seuil, il devient pro-inflammatoire : Il entraine des douleurs, de la fatigue, une dégradation de la qualité du microbiote …
• Entraine un déficit en progestérone : Une fois les glandes surrénales épuisées par le stress chronique, le cortisol va être maintenu par dégradation de la progestérone.

Pic de cortisol

Le pic de cortisol désigne le moment où cette hormone atteint son niveau maximal dans le sang. Ce phénomène survient naturellement chaque jour, généralement tôt le matin, entre 6h et 8h. Ce pic matinal est un élément essentiel du rythme circadien, l’horloge biologique interne qui régule de nombreuses fonctions corporelles.

Durant ce pic, le cortisol stimule l’éveil, mobilise les réserves d’énergie en augmentant le taux de glucose dans le sang, et prépare l’organisme à affronter les exigences de la journée. Il joue également un rôle dans la régulation de la pression artérielle et du métabolisme.

Chez une personne en bonne santé, ce pic est suivi d’une diminution progressive des niveaux de cortisol tout au long de la journée. Il atteint son point le plus bas la nuit, favorisant ainsi le repos et la récupération. Des facteurs comme un stress chronique, un sommeil perturbé peuvent modifier la régularité ou l’intensité de ce pic.

Excès de cortisol Symptômes. : Quels sont les symptômes d’un cortisol trop élevé ?

Les symtpômes d’un excès de cortisol sont nombreux et variés : troubles de l’humeur, fatigue, difficultés de concentration ou de mémorisation, tension artérielle, fringales sucrées, prise de poids notamment au niveau du ventre, difficultés d’endormissement…

Pour en avoir le cœur net, il existe plusieurs types d’analyses que vous pouvez réaliser en laboratoire : dosage sanguin, urinaire ou encore salivaire. Ces examens vous permettront de connaître votre taux de cortisol ainsi que son évolution au cours de la journée : il doit être au plus haut le matin entre 6 et 8H puis baisser au cours de la journée jusqu’à atteindre son minimum vers minuit.

Le lien entre excès de cortisol et blocage métabolique

Un excès chronique de cortisol, souvent causé par un stress prolongé, peut entraîner un véritable blocage métabolique. Ce phénomène survient lorsque le corps, en alerte permanente, ralentit certaines fonctions non essentielles à court terme, comme la digestion ou la régulation hormonale fine, pour se concentrer sur la survie. Cela perturbe le métabolisme de base : la capacité à brûler efficacement les graisses diminue, la sensibilité à l’insuline baisse, et l’organisme tend à stocker davantage, notamment au niveau abdominal. Ce blocage métabolique rend alors la perte de poids difficile, même avec une alimentation saine et de l’exercice régulier.

Comment savoir si on a trop de cortisol et que faire ?

Comment savoir si on a trop de cortisol ? Un taux élevé de cette hormone peut entraîner divers symptômes tels que la fatigue chronique, une prise de poids inexpliquée ou des troubles du sommeil. Si vous vous demandez si vous souffrez d’un excès de cortisol, ce quizz vous guidera à travers les principaux signes et symptômes d’un taux de cortisol élevé, afin de mieux comprendre l’impact du stress sur votre santé et de prendre les mesures nécessaires pour retrouver un équilibre optimal.

Les symptômes d’un excès de cortisol :

Les symptômes d’un cortisol élevé dans le corps sont quant à eux nombreux, ils s’installent progressivement au fil des mois et années et agissent à différents endroits du corps comme le visage, le ventre, les os et les muscles.

Parmi les principaux symptômes d’un excès de cortisol on retrouve :

• Perte de masse musculaire : La fonte musculaire est un signe fréquent d’excès de cortisol. Elle s’accompagne souvent d’une diminution de la force physique, rendant les tâches du quotidien plus difficiles. La fonte musculaire est un signal fréquent d’un excès de cortisol.
• D’une diminution de la force physique : On observe également une fatigabilité accrue, même lors d’efforts modérés comme marcher ou monter des escaliers, ce qui peut décourager l’activité physique et aggraver la perte de masse musculaire.
• Fatigabilité accrue : même lors d’efforts modérés.
• Troubles neurologiques et émotionnels
• Anxiété et nervosité : L’excès de cortisol maintient le corps et l’esprit dans un état constant de tension. Cela peut se traduire par une sensation d’inquiétude ou d’agitation, souvent sans cause apparente, perturbant la qualité de vie.
• Troubles du sommeil : Le cortisol, produit en excès, perturbe le cycle du sommeil. Cela peut engendrer des insomnies, des réveils nocturnes fréquents ou un sommeil non réparateur, contribuant à une fatigue chronique.
• Dépression : Une humeur basse persistante, une sensation de vide et un manque d’énergie sont des manifestations fréquentes d’un excès de cortisol. Ces symptômes peuvent s’accompagner d’un désintérêt pour les activités habituellement appréciées.
• Prise de poids rapide et localisée : L’excès de cortisol favorise le stockage des graisses dans des zones spécifiques. Cela inclut :
• Un stockage de graisse au niveau du visage, donnant un aspect arrondi ou gonflé appelé « facies lunaire ».
• Une accumulation de graisse sur l’abdomen, souvent disproportionnée par rapport au reste du corps.
• Hypertension artérielle : En augmentant la rétention de sodium et d’eau, le cortisol peut provoquer une élévation de la pression artérielle. À long terme, cela peut augmenter le risque de complications cardiovasculaires.
• Irrégularités menstruelles (chez les femmes) : L’excès de cortisol perturbe le cycle hormonal, entraînant des cycles menstruels irréguliers ou absents (aménorrhée). Cela peut également réduire la production d’hormones nécessaires à la fertilité, diminuant ainsi les chances de conception.
• Une possible diminution de la fertilité.
• Peau plus fragile et moins résistante : L’excès de cortisol affecte la structure de la peau, la rendant plus fine et plus vulnérable aux blessures. Cela peut aussi ralentir la cicatrisation des plaies. Des vergetures rouges peuvent apparaître, notamment sur l’abdomen, les cuisses ou les bras, en raison de la dégradation du collagène. De plus, des hématomes ou des bleus spontanés peuvent se manifester sans raison apparente, témoignant d’une fragilité accrue des vaisseaux sanguins.
• Vergetures rouges ou l’apparition d’hématomes et de bleus sans raison apparente.
• Symptômes psychologiques : L’excès de cortisol peut provoquer une irritabilité exacerbée, rendant les situations du quotidien plus difficiles à gérer. Cela s’accompagne souvent de troubles de la concentration, de difficultés à se focaliser sur une tâche, et de troubles de la mémoire, rendant parfois le rappel d’informations récentes laborieux.

Cortisol élevé causes : Quelles sont-elles ?

Un cortisol élevé peut être provoqué par différents facteurs, à la fois environnementaux et médicaux. Voici les principales causes à considérer :

• Stress chronique : la principale cause d’un cortisol élevé. Le stress constant stimule les glandes surrénales et maintient un niveau de cortisol anormalement élevé.
• Manque de sommeil : un repos insuffisant perturbe l’horloge biologique et favorise une surproduction de cortisol, notamment au réveil.
• Alimentation inadaptée : une consommation excessive de sucres raffinés, d’aliments transformés ou de stimulants comme la caféine peut déséquilibrer les niveaux de cortisol.
• Activité physique excessive : l’exercice trop intense ou mal géré peut entraîner une réponse de stress de l’organisme, augmentant les niveaux de cortisol.
• Pathologies spécifiques : le syndrome de Cushing ou certaines tumeurs des glandes surrénales peuvent être à l’origine d’un excès de cortisol.
• Troubles hormonaux : un dérèglement hormonal, souvent lié à d’autres glandes comme la thyroïde, peut contribuer à un cortisol élevé.
• Inflammations chroniques : des maladies inflammatoires ou des infections prolongées peuvent aussi stimuler une production excessive de cortisol.

Le cortisol et le stress : un duo indissociable

Le cortisol est souvent surnommé « l’hormone du stress » en raison de son rôle clé dans la réponse de l’organisme face à des situations stressantes. Voici les points essentiels pour mieux comprendre ce lien :

Réponse immédiate au stress :

• Lorsqu’un stress survient, les glandes surrénales libèrent du cortisol pour :
• Augmenter la disponibilité de l’énergie (via la libération de glucose).
• Réguler la pression artérielle et les fonctions cardiaques.
• Préparer le corps à affronter ou fuir la situation.

Effets à court terme :

• En petites doses, le cortisol est bénéfique. Il aide à :
• Réagir rapidement aux situations urgentes.
• Réduire les inflammations temporaires.
• Favoriser la récupération après un stress ponctuel.

Conséquences du stress chronique :

• Lorsque le stress devient prolongé, la surproduction de cortisol peut :
• Perturber le sommeil et l’humeur.
• Affaiblir le système immunitaire.
• Favoriser des déséquilibres hormonaux et métaboliques.

Quel rapport entre cortisol et déséquilibre hormonal ?

Nous l’avons vu plus haut : le cortisol est une hormone stéroïdienne synthétisée à partir du cholestérol. C’est également le cas des hormones sexuelles comme les œstrogènes et la progestérone. Toutes ces hormones ont le même précurseur : la prégnénolone. En cas de stress intense et prolongé, cette substance va être en priorité dédiée à la production de cortisol, au détriment de nos hormones. Les cycles seront perturbés, le syndrome prémenstruel ou l’endométriose seront plus importants, les symptômes de ménopause ou pré ménopause se feront beaucoup plus sentir, etc… 

Pour toutes ces raisons, il est important de maintenir le niveau de cortisol dans des limites quantitatives et temporelles resserrées.

Comment réduire son taux de cortisol ?

La première priorité d’apprendre à limiter, maîtriser et évacuer son stress : faire du sport, prendre des pauses régulièrement dans la journée, respirer, méditer, déléguer, s’organiser, écrire, passer du temps en extérieur, dans la nature. Prendre le temps de sortir à la lumière du jour au moins 15/20 minutes (le matin ou le midi de préférence), pour renforcer notre vitamine D notamment . Toutes ces actions y contribuent grandement. Vous pouvez également vous aider de plantes comme l’ashwagandha, la mélisse, la rhodiole, le safran, le griffonia et vous complémenter en magnésium, que vous pouvez retrouver dans notre complément alimentaire [MY] Essentiels Sérénité.

Dans l’assiette, on force sur le bon gras, les oméga 3 : poissons gras, en privilégiant les petits qui contiennent moins de métaux lourds (sardines, maquereaux, anchois…), graines de chia, huile de colza, lin, chanvre… On met des fruits et légumes à tous les repas pour faire le plein d’antioxydants. Et on réduit les sucreries, les viandes rouges, les plats industriels et les laitages. 

La gestion du stress est un enjeu-clé pour notre santé et notre bon équilibre hormonal. Ses effets négatifs à court et long termes impactent toutes nos fonctions. Il est un facteur déclencheur ou aggravant de nombreuses pathologies. Alors, si on ne peut l’éviter dans nos vies modernes, apprenons à le garder dans des limites acceptables et à en limiter les conséquences sur notre organisme !

Quand doit-on aller voir un médecin ?

Il est important de consulter un médecin afin de diagnostiquer rapidement un éventuel syndrome de Cushing. Médecin généraliste et endocrinologue sont tout deux capable de rapidement poser une diagnostique et prendre les mesures nécessaire afin de pallier à cet excès. Lorsque des taux de cortisol élevés sont détectés, un traitement médicamenteux est envisageable.

Dans le cas d’une sur production de corticoïdes par les glandes surrénales, c’est une maladie de Cushing, terme donné au syndrome de cushing qui résulte d’une hyper stimulation des glandes surrénales qui prend souvent racine d’une tumeur de l’hypophyse. Les glandes sont hyper actives parceque l’hypophyse les stimule trop. La maladie. de cushing est en général diagnostiquée par des analyses de sang. Des examens par imagerie comme une IRM peuvent être préscrit par votre médecin afin de détecter des anomalies dans la zone de l’hypophyse.

Le syndrome de cushing est traité par radiothérapie ou par voie chirurgicale pour retirer l’éventuelle tumeur hypophysaire, en cas d’impossibilité, les glandes surrénales peuvent être retirées chirurgicalement.

Pour savoir si vous avez un excès en cortisol, faites le quizz !